Год от года столица Туркменистана становится всё краше и привлекательнее как для туристов, так и для самих ашхабадцев. Появляются новые проспекты, зелёные парки и скверы. Однако, есть уголки столицы, которые напоминают нынешним жителям об истории города, известных личностях, когда-то проживавших здесь. Горожанам приятно бывать там, где в памяти всплывают яркие и радостные эпизоды детства, юности и молодости. Можно перечислить массу таких мест, но гораздо увлекательнее вспомнить то, чего уже, к сожалению, нет, но было… Полезно такое путешествие в прошлое не только для тех, кто ещё помнит о тех местах, событиях и личностях, оно необходимо для подрастающего поколения. Кто, если не они, должны знать историю родного города, его истоки и периоды развития. 

В связи с этим редакция «Золотого Века» в День Ашхабада посчитала возможным и необходимым ещё раз обратиться к некоторым малоизвестным для сегодняшнего поколения страницам далёкого прошлого нашего города (такое пожелание, кстати, высказывают многие наши читатели). А теперь вернёмся на десятилетия назад.

В начале 20-х годов прошлого столетия Асхабад - главный город Закаспийской области. В нём были сосредоточены все отделы Управления Среднеазиатской железной дороги, управление Закаспийского таможенного округа, казначейство, учётно-ссудный банк, отделение Русско-Азиатского банка, Общество взаимного кредита, отделение Государственного банка, акцизное управление, транспортные конторы общества «Кавказ» и «Меркурий».

В городе действовали две гимназии: мужская и женская. Было несколько городских училищ (трёх и двухклассного образования). Качеством и своей необходимостью выделялись техническое железнодорожное училище и школа садоводства. Также в то время функционировали и частные учебные заведения – Джакели, Трифоновой, Адамовой и Митаревской. Существовали, как сегодня сказали бы, специализированные профильные училища - «Фридуни» и «Музаффари».

Несмотря на то, что Асхабад тогда являлся научным центром области, располагающим большим количеством учебных заведений по сравнению с другими городами, необходимо отметить, что многие гимназии, училища и школы были переполнены учащимися. Не помогало в разрешении ситуации и открытие параллельных классов. Поощрялось поступление на учёбу местного населения. В связи с этим, для подготовки учителей учреждаются стипендии для учёбы, в том числе в Ташкенте. 

Действовали в Асхабаде православные, католические, лютеранские церкви, мечети и молитвенные дома.

Асхабад конца XIX века - начала XX века вполне благоустроенный город. Прямые широкие улицы, обсаженные по обеим сторонам деревьями в один, а в некоторых местах даже в два и три ряда. Приветливые чистенькие домики жителей утопают в зелени, спасающей от летнего зноя. Избыток зелени давал возможность отказаться от практиковавшегося в те времена способа постройки домов внутри дворов и вывода на улицы только глинобитных заборов. Новые постройки стали выводить фасадами на улицу. Стали появляться дома вполне удовлетворяющие прежним строгим архитектурным требованиям. 

Из наиболее красивых по архитектуре административных зданий можно было отметить: обе гимназии, музей, управление САЖД, техническое училище. Из общественных зданий- дом Закаспийского благотворительного общества, дом Красного Креста и здания «Военного» и «Велосипедного» клубов. Из частных домов - дом Тер-Мкртичева и городского архитектора Окунева. 

Едкая городская пыль на мостовых поливалась водой, работы эти осуществляли наёмные рабочие. Из-за нехватки воды, полив осуществлялся понемногу, но как можно чаще. В тёмное время суток городские улицы освещались керосинокалильными фонарями, а отдельные магазины и базарные лавки - электричеством.

В городе издавались две газеты: «Закаспийское обозрение» К. Федорова и «Асхабад» З. Джавронова. Газеты печатались в частных типографиях. А типография К. Федорова, кроме того, обслуживала управление САЖД и являлась в то время одной из самых крупных во всей Средней Азии. 

В Асхабаде действовало четыре клуба: «Военный», «Велосипедный», «Спорт» и «Английский». Наиболее благоустроенными являлись первые два. Они располагали обширными залами, иногда приспосабливаемые для спектаклей заезжих трупп и гастролирующих знаменитых певцов. Такие, хоть и изредка, но всё-таки посещали Асхабад. В 1901 году, к примеру, здесь выступала выдающаяся русская актриса Вера Фёдоровна Комиссаржевская.

Для таких же целей приспосабливался и действовавший в то время цирк Регины Добржанской. Начиная с 1905 года на страницах газеты «Асхабадъ» периодически появляются извещения о гастролях цирковых артистов «из разных стран и городов». Выступления проходили в капитальном здании, выстроенном на углу Мервского проспекта и Ставропольской улицы (ныне проспект Махтумкули и ул. Б.Кербабаева), в районе нынешнего киноконцертного зала «Парахат» (кинотеатр «Мир»). 

Цирк Добржанской был, пожалуй, самым популярным развлекательным центром в городе. Благодаря связям владелицы с известнейшими в то время аттракционами Сципиона Чинизелли, Альберта Саломонского, братьев Никитиных и другими частными цирками, в Ашхабад на гастроли приезжало немало знаменитых артистов, например, цирковые артисты - братья Анатолий и Владимир Дуровы.

Из других культурных центров тогда процветали три кинемо-театра: «Эльже», «Модерн» и «Художественный». Лучшим, если брать в расчёт помещения, был последний. Городскими властями особое внимание уделялось скверам и садам. В этом отношении посещаемыми населением были «Козелковский» и «Пушкинские» сады. 

Значимость местного населения, а также особые условия города, определявшие его не только как центр административного устройства обширной Закаспийской области, но и характеризующие его и как центр внешней и внутренней торговли, вызывало к жизни множество торговых предприятий и отраслей промышленности. Однако об этом в наших следующих рассказах. Пока же мы затронули лишь некоторые фрагменты культурно-образовательной стороны жизни нашего любимого города прежних лет.