Предстоящий в Ашхабаде первый матч 1/8 финала Лиги чемпионов АФК-2 будет третьим в истории встреч саудовского «Аль-Насра» с туркменскими клубами. Первый состоялся в 1995 году в рамках 15-го розыгрыша трофея для чемпионов стран Азиатской футбольной конфедерации. Тогда, 31 год назад, представлявший Туркменистан в главном континентальном клубном турнире трёхкратный на тот момент чемпион страны ашхабадский «Копетдаг» дошёл до четвертьфинального раунда соревнования, который состоялся в Эр-Рияде с участием четырёх команд – катарского «Аль-Араби», иранской «Сайпы», саудовского «Аль-Насра» и туркменского «Копетдага».
В первом матче возглавляемый заслуженным тренером Туркменистана Байрамом Дурдыевым «Копетдаг» в упорной борьбе проиграл «Сайпе» – 0:1, во втором сыграл вничью – 2:2 с «Аль-Араби», а в третьем минимально уступил «Аль-Насру» – 0:1 и завершил выступление в престижном турнире в числе восьми лучших команд Азии. Этот результат до сих пор остаётся непревзойдённым ни одним из других туркменских клубов в главном континентальном турнире чемпионов азиатских стран.
Следующие пути-дороги «Копетдага» с «Аль-Насром» пересеклись 10 апреля 1998 года в полуфинале 8-го розыгрыша Кубка обладателей кубков – так тогда назывался второй по рангу клубный турнир Азии.
Игра проходила в Эр-Рияде на 70-тысячном стадионе короля Саудовской Аравии Фахда. Перед матчем с «Копетдагом» хозяева поля, которых тренировал бразилец Фернандес, значительно укрепили свой состав. В рядах «Аль-Насра» появились согласившийся за 200 тысяч долларов США отыграть в полуфинале и финале известный по выступлениям за «Барселону» 32-летний болгарский легионер Христо Стоичков, а также нападающий сборной Катара Мохаммет Салем Аль-Анзи.
«Копетдаг» достойно сыграл против именитого клуба из Саудовской Аравии, уступив ему вновь с разницей в один мяч – 1:2.
И вот теперь судьба свела трёхкратного действующего чемпиона Туркменистана «Аркадага» с «Аль-Насром» в 1/8 финала Лиги чемпионов АФК-2. Саудовский клуб, подписавший немало зарубежных звёзд, включая пятикратного обладателя «Золотого мяча» Криштиану Роналду», является фаворитом турнира. А «Аркадаг», в составе которого играют лишь местные футболисты, – дебютантом второго по рангу клубного соревнования Азии.
Футбольный клуб «Аркадаг» был основан в 2023 году по инициативе Героя-Аркадага и за короткое время стал настоящим флагманом туркменского футбола. За три года существования команда не потерпела ни одного поражения на внутренней арене, первенствовав в чемпионате, Кубке и Суперкубке Туркменистана.
В прошлом году «Аркадаг» добился успеха и на международной арене, выиграв Кубок Лиги вызова АФК – третий по значимости клубный турнир Азии. В финале подопечные Владимира Байрамова одолели камбоджийский «Преа Хан Рич Свай Риенг" со счётом 2:1, что стало важной вехой в истории команды.
Перед стартом плей-офф Лиги чемпионов АФК-2 ФК «Аркадаг» объявил о подписании контрактов с тремя игроками национальной сборной Туркменистана. Состав команды пополнили 25-летний полузащитник Мейлис Диниев, выступавший в минувшем сезоне за карабалтинский «Кыргызалтын» из Кыргызстана, а также 22-летний форвард «Копетдага» Даянч Мередов и 24-летний нападающий «Алтын асыра» Рахман Мыратбердиев. После этих трансферов стоимость футбольного клуба «Аркадаг» возросла с 2,88 млн евро до 3,15 млн евро.
По мнению экспертов, предстоящее двухматчевое противостояние с «Аль-Насром» – это исторический шанс для «Аркадага» проверить свои силы на фоне одного из грандов континента и вновь заявить о себе на международной арене. Вне зависимости от исхода встреча уже вошла в историю туркменского футбола и стала поводом для национальной гордости. Ожидается, что стадион «Олимпийский» соберёт аншлаг, а интерес к матчу выйдет далеко за пределы страны.
